براساس مطالعات جديد، گروهي از ماهي ها از گونه اي خاص، زماني که در هنگام صرف غذا با بدرفتاري ماهي هاي هم گونه خود مواجه مي شوند آنها را تنبيه مي کنند در حالي که شايد اين بدرفتاري تاثير ناخوشايندي بر روي ديگر ماهي ها نداشته باشد. زيست شناسان اين رفتار ماهي ها را به نوعي رفتار اجتماعي انساني که به مجازات شخص ثالث شهرت دارد تشبيه مي کنند.

ماهي هاي "لابرويد ديميدياتوس" از گونه هاي ماهي هاي پاک کننده يا رفتگر به شمار مي روند. نام اين ماهي ها از اين رو به اين شکل انتخاب شده است که اين ماهي ها با زدودن انگلهاي کوچک محيط زيست ماهي هاي ديگر را تميز مي کنند. در حالي که مشتريان ماهي هاي رفتگر از اينکه بدنشان از شر انگلها پاک مي شود بسيار خوشحال هستند در صورتي که بخشي از لايه مخاطي بدن آنها توسط ماهي هاي رفتگر گزيده شود ناراحت شده و از رفتگران فرار مي کنند.

محققان در انجمن جانورشناسي لندن اين معماي دريايي را در لابراتوار شبيه سازي کردند و دريافتند ماهي هاي رفتگر نر در صورتي که ماهي هاي ماده، بدن مشتريان خود را بگزند آنها را تنبيه کرده و حتي گاهي از محيط کار اخراج مي کنند. زماني که اين ماهي ها مورد سرزنش و يا اخراج قرار بگيرند احتمال تکرار اين فرايند توسط آنها يا ديگر گونه اين ماهي ها کاهش پيدا خواهد کرد.

در حالي که رفتار ماهي هاي نر به گونه اي نوع دوستانه به نظر مي رسد، به گفته نيکلا ريحاني جانورشناس اين پروژه  ماهي هاي نر با اين کار در واقع تنها از غذاي خود که همان ريز انگلها هستند محافظت مي کنند و اهميتي به گزيده شدن مشتريان خود توسط ماهي هاي ماده نمي دهند.

بر اساس گزارش لايوساينس، دانشمندان بر اين باورند اين رفتار تنبيهي در واقع شيوه اي قابل اطمينان براي افزايش منابع غذايي ماهي هاي رفتگر نر به شمار مي رود و رفتاري دوستانه به شمار نمي رود.